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Aguas residuales: ¿un problema o un recurso?
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La cantidad de agua presente en el planeta se mantiene constante, y es utilizada una y otra vez. Sin embargo, el agua que se escurre y la que se usa para lavar, en terrenos agrícolas, en el saneamiento o en la industria, con frecuencia contiene microbios y sustancias químicas que la hacen inadecuada para beber, bañarse o lavar.
El agua no contaminada con sustancias tóxicas o excrementos puede usarse de nuevo tras un tratamiento muy sencillo. El método que mejor se adapte a su hogar o comunidad depende de la cantidad de aguas residuales que debe tratarse, el tipo de contaminantes que contienen, el uso al que se destinará, y el tiempo, espacio y trabajo que usted puede apartar para las tareas de tratamiento.
Sumario
Soluciones para las aguas grises
Las aguas grises son aquellas que han sido utilizadas para lavar y para otras tareas domésticas en el hogar, pero no contienen excrementos. Mientras no contengan jabones tóxicos o cloro (ver “Cómo preparar productos de limpieza más seguros”), las aguas grises, después de un sencillo tratamiento, podrán volver a utilizarse para los huertos o descartarse sin tratamiento alguno en el suelo.
Existen diferentes tipos de sistemas de aprovechamiento de aguas grises (ver la sección de recursos sobre el agua y el saneamiento). Todos los sistemas son adecuados siempre que:
- Sean fáciles de construir y mantener.
- Puedan mantener el agua sin grasa, cloro concentrado,
disolventes y otras sustancias químicas.
Humedales construidos para filtrar las aguas grises
Un medio para tratar las aguas grises es imitar la manera en que la naturaleza lo hace, al filtrarlas a través de varias capas de plantas, tierra y piedra. Los nutrientes de las aguas grises alimentan a las plantas y las plantas agregan oxígeno al agua, ayudando a limpiarla. Los humedales construidos también:
- Proveen agua para el riego de cultivos alimentarios.
- Sirven para cultivar otras plantas útiles como el bambú o la caña.
- Reemplazan las aguas estancadas sustituyéndolas con jardines atractivos.
Cómo construir un humedal
Para planificar la construcción de un humedal debe tomar en cuenta los siguientes factores:
- El espacio que necesita y la profundidad que debe tener. Cuanta más agua fluya por el sistema, mayor será su tamaño y más profundo tendrá que hacerse para que pueda filtrar las aguas grises adecuadamente. Si el agua fluye demasiado rápido, el lecho de cañas no podrá efectuar debidamente la limpieza.
- ¿Está la fuente de agua a una altura superior que el humedal? Como el agua debe fluir en toda la extensión de éste, debe provenir de una fuente superior, o de lo contrario debe bombearse.
- ¿Hacia dónde fluirá el agua que ha sido limpiada?, ¿Puede almacenarse en un tanque o conducirse hasta un jardín?
Los humedales se pueden construir en cualquier lugar donde haya un espacio suficiente; si no es así, podrán construirse en un recipiente encima del suelo, por ejemplo en un barril de 200 litros. En lugares donde se cuenta con un suelo bien drenado o aguas subterráneas elevadas, excave un pozo y revístalo con un plástico grueso o cemento. En áreas con suelo de arcilla no se necesita revestimiento.
Cómo mantener un humedal construido
en el lugar
(2 a 4 cm de circunferencia) alrededor del tubo de entrada
(4 a 5 cm de circunferencia), a un máximo de 15 cm por debajo del nivel del tubo de entrada
(4 a 5 cm de circunferencia) alrededor del tubo de salida
Las necesidades de cada humedal construido serán distintas, dependiendo de la
cantidad de agua, tipo de tierra, plantas, y otras condiciones. Experimente hasta
averiguar la mejor manera de hacer eficaz el humedal.
- Si las plantas se secan o mueren, esto significa que el agua que fluye no es suficiente: se deben añadir fuentes de agua al sistema, el pozo se puede hacer más pequeño o menos profundo, o se pueden añadir otras plantas.
- Si el agua no fluye bien, trate de ponerle piedras más grandes y menos arena, o ponga el tubo de salida más abajo.