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Cómo va cambiando el cuerpo de la mujer

En este capítulo:

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El ciclo de la vida


El cuerpo de una mujer pasa por muchos cambios importantes durante su vida—en la pubertad, durante el embarazo y dando pecho, y cuando ella deja de poder tener bebés (menopausia).

Además, durante los años en que ella sí puede tener hijos, su cuerpo cambia cada mes—antes, durante y después de la regla. Las partes del cuerpo donde suceden muchos de estos cambios son la vagina, la matriz, los ovarios, las trompas de Falopio, y los pechos; partes que juntas reciben el nombre de sistema reproductivo. Muchos de los cambios son causados por sustancias químicas especiales llamadas hormonas.

Hormonas

Las hormonas son sustancias químicas que el cuerpo produce para controlar cómo y cuándo crece el cuerpo. Poco antes de que una jovencita empiece a tener su regla por primera vez, sus ovarios empiezan a producir más estrógeno y progesterona, las principales hormonas femeninas. Estas hormonas producen los cambios en su cuerpo conocidos como la pubertad.

Durante los años en que la mujer puede tener hijos, las hormonas hacen que su cuerpo se prepare para un posible embarazo cada mes. También le indican a sus ovarios cuándo soltar un huevo (uno cada mes). Así que las hormonas determinan cuándo se puede embarazar una mujer. Muchos métodos de planificación familiar funcionan para evitar el embarazo controlando las hormonas en el cuerpo de una mujer. Las hormonas también producen cambios cuando una mujer está embarazada o dando pecho. Por ejemplo, las hormonas evitan que una mujer embarazada tenga reglas, y después del parto también les indican a los pechos que produzcan leche.

Cuando una mujer se acerca al final de sus años de fertilidad, su cuerpo lentamente deja de producir estrógeno y progesterona. Sus ovarios dejan de soltar huevos, su cuerpo deja de prepararse para el embarazo, y su regla desaparece para siempre. A esto se le llama menopausia.

La cantidad y el tipo de hormonas que el cuerpo de una mujer produce también puede afectar el humor, los sentimientos sexuales, el peso, la temperatura del cuerpo, el hambre y la fuerza de los huesos.

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