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Programa comunitario para el manejo de desechos sólidos
WikiSalud > Guía comunitaria para la salud ambiental > Capítulo 18: Desechos sólidos: cómo convertir un riesgo para la salud en un recurso > Programa comunitario para el manejo de desechos sólidos
Una vez que todos los miembros de la comunidad están de acuerdo sobre los problemas que causan los desechos, se pueden tomar medidas para resolverlos, comenzando con los proyectos que mejor satisfagan las necesidades y mejor se adapten a las capacidades de la comunidad.
Un programa comunitario integral para el manejo de desechos sólidos debe abarcar todas las siguientes medidas (encontrará información más detallada sobre cada medida en las páginas que siguen):
- Reduzca la cantidad de desechos producidos, especialmente los productos tóxicos y productos que no pueden reciclarse.
- Separe los desechos en el lugar donde se producen, para facilitar su manejo y evitar peligros.
- Convierta en composta los restos de comida y otros desechos orgánicos.
- Reutilice los materiales en la medida de lo posible.
- Recicle los materiales y organícese de modo que el gobierno y la industria lancen programas comunitarios de reciclaje.
- Recoja, transporte y guarde los desechos en forma segura. Respete y pague sueldos justos a la gente que hace este trabajo.
- Deshágase sin riesgo de todos los desechos que no pueden reutilizarse o reciclarse.
Sumario
- 1 Reducción de desechos
- 2 Separe los desechos en el origen
- 3 La composta permite convertir los desechos orgánicos en abono
- 4 Reutilice lo que pueda
- 5 El reciclaje permite convertir los desechos en recursos
- 6 Cómo recoger, transportar y guardar los desechos
- 7 Cómo establecer un centro comunitario para la recuperación de recursos
Reducción de desechos
Los desechos que terminan en nuestras calles, hogares y campos comienzan con la fabricación industrial de productos que no se pueden reutilizar o reciclar. Una de las metas del programa comunitario para el manejo de desechos es reducir con el tiempo la cantidad de basura, ayudando a la gente en primer lugar para que utilice menos material del tipo que luego se convierte en basura. Las siguientes medidas, entre otras, contribuyen a reducir la cantidad de desechos:
- No comprar productos envueltos en mucho material de empaque.
- Escoger vidrio y cartón en vez de plástico y metal.
- Utilizar su propia bolsa o canasto, y pedir que no le den bolsas de plástico en la tienda.
- Comprar alimentos a granel para reducir la cantidad de empaque que lleva a casa.
- Reparar o reutilizar todo lo que se pueda y, cuando es posible, comprar productos de segunda mano.
Las comunidades pueden cooperar con los propietarios de los comercios y con el gobierno local para evitar que los materiales que producen desechos o problemas de salud entren en la comunidad en primer lugar. Las comunidades organizadas pueden presionar a los gobiernos a adaptar y aplicar leyes que fuercen a los comerciantes a reducir sus deshechos y asumir la responsabilidad por los desechos que producen.
Prohibición de las bolsas de plástico
En las afueras de la aldea de Emmonak, en Alaska, EE.UU., era frecuente que el viento se llevara las bolsas de plástico de los basureros y las arrastrara lejos. En Galena, un pueblo cercano, las bolsas aparecían pegadas a los árboles o llegaban hasta el vecino río Yukon. Ya en Kotik, donde el río ingresa al mar, se encontraron focas y salmón muertos, envueltos en bolsas de plástico.
Desde que los 3 poblados prohibieron las bolsas de plástico en 1998, esto no ha vuelto a ocurrir. Siguiendo el ejemplo de estas 3 aldeas, otras 30 comunidades de Alaska prohibieron las bolsas de plástico y la prohibición se está extendiendo. En los poblados y pueblos la gente tiene que usar bolsas de papel o llevar bolsas de tela, que pueden usarse una y otra vez durante años.
Como parte de la campaña contra los desechos plásticos en Alaska, el Departamento de Estado y Conservación del Medio Ambiente y el Consejo Intertribal del Río Yukon lanzaron un programa para enseñar a la gente a reutilizar las bolsas de plástico, fabricando objetos con ellas. Ahora la gente corta las bolsas en tiras que se tejen para hacer mochilas, carteras, esterillas de entrada para las puertas, canastos y otros objetos útiles que incluso pueden vender, produciendo así dinero con
estas bolsas que anteriormente tapaban las alcantarillas y ensuciaban los caminos.
Separe los desechos en el origen
Si evita que los desechos de papel o vidrio se mezclen con los residuos de comida será más fácil reutilizarlos y reciclarlos. También evitará los problemas de salud que ocasionan los desechos mezclados. La separación de los desechos es el primer paso para manejarlos mejor, pero sólo resuelve el problema si hay un mecanismo adecuado para manejar los desechos después de haberlos separado. La separación de desechos debe ser parte de un sistema que incluya reutilizarlos, convertirlos a composta, recolectarlos regularmente, reciclarlos y descartarlos de manera segura.
Métodos para separar los desechos
La mayor parte de los desechos producidos tanto en áreas urbanas como rurales se componen de desechos orgánicos o desechos húmedos (restos de comida y del jardín, tales como plantas y hojas muertas). Los desechos orgánicos son luego descompuestos por la luz solar y el agua, o consumidos por organismos vivos (lombrices, insectos y bacterias) y convertidos en composta (abono).
La basura contiene gran cantidad de papel, vidrio, metales y plásticos, muchos provenientes de empaques desechados. Es posible que los desechos del hogar también contengan productos tóxicos como pinturas, pilas, pañales plásticos, aceite de motor, plaguicidas viejos y envases de productos
de limpieza.
| Los desechos húmedos se convierten en composta. |  |
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Los desechos secos se clasifican, se reutilizan, se reciclan o se envían a un basurero. |
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| Los desechos húmedos producen composta. | Los desechos secos, reutilizables y reciclables se clasifican para reutilizarlos, reciclarlos o enviarlos al basurero. | Los desechos tóxicos requieren de un manejo y descarte especial. |
¿Quién es el responsable de separar la basura?
La mejor forma de separar los desechos es hacerlo en las casas y en las empresas que los producen, pero también los pueden separar las personas que los recogen. No obstante, sin que importe el método aplicado por su comunidad para separar o recoger los desechos para reutilizarlos, reciclarlos o descartarlos, es importante que se respete y se pague a aquellos que hacen el trabajo.
Los recicladores informales de basura pueden ganar dinero separando y vendiendo las cosas de más valor y trayendo el resto de los desechos separados a un centro de reciclaje. Algunos recicladores pagan a las casas una pequeña suma para que separen la basura, o cobran una pequeña suma por recoger la basura que no se haya clasificado.
Si se separa la basura en casa, los materiales secos pueden mantenerse en contenedores dentro la casa hasta que se recojan. Los contenedores para desechos húmedos pueden mantenerse fuera y producir composta para jardinería. Otra posibilidad es recopilar la basura húmeda en una pila comunitaria de composta.
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| La composta bien hecho y acabado tiene buen olor y es suave como la tierra oscura del bosque, rica en nutrientes. |
La composta permite convertir los desechos orgánicos en abono
La mayor parte de los desechos se componen generalmente de materia orgánica; esto significa que si los residuos de alimentos se separan y se ponen en una pila de composta se reducirá considerablemente la cantidad de desechos. El uso de composta permite devolver los nutrientes a la tierra.
El método de hacer composta más apropiado dependerá del espacio disponible. Se pueden crear pequeñas pilas de composta dentro de contenedores que se mantienen en cada casa o negocio. En los pueblos, ciudades y granjas, donde hay más espacio disponible, pueden crearse pilas de composta más grandes (vea las instrucciones para utilizar la composta).
Cómo hacer composta con lombrices de tierra
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| Una caja de lombrices puede ser muy simple... |
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| ...o más complicada. |
Las lombrices de tierra son uno de los mejores agentes de composta natural. Una caja pequeña con lombrices sanas consumirá los residuos de alimentos caseros y convertirá los residuos en tierra fértil para el jardín. Una caja de lombrices permite hacer composta de residuos de alimentos cuando no hay espacio para crear una pila de composta.
- Agujeree la base de una caja de madera o plástico para que entre el aire y puedan salir el agua y la tierra.
- Coloque una segunda caja o bandeja debajo de la caja con agujeros, para recoger la tierra fértil producida por las lombrices.
- Llene la caja superior con papel picado, paja y restos de comida. Consiga una buena palada de lombrices en un centro de jardinería o con algún agricultor, y póngala en esta caja.
Agregue restos de comida y mantenga la caja húmeda, aunque no tanto. Cubra la parte superior de la caja para proteger a las lombrices del sol.
A medida que las lombrices consumen los residuos que se ponen en la caja, van fabricando tierra fértil y aumenta su número. Si alguna lombriz cae a la caja o bandeja inferior, vuélvala a poner en la caja superior o póngala en el jardín junto con la tierra nueva.
Un caso de composta y reciclaje comunitario
Hace varios años había en Porto Novo, Benin, montones de basura de hasta 4 pisos de altura pudriéndose en las calles. Como era de esperar, esto causó problemas de salud y el fuerte olor creaba un ambiente desagradable para vivir. Unas personas decidieron crear un centro de composta para convertir los desechos en abono.
Con el financiamiento de una organización de servicio social, encontraron un sitio grande para establecer una planta de reciclaje y composta. Una organización francesa donó al grupo un tractor y 2 remolques. Estacionaron un remolque cerca de la estación del tren y otro en el estadio de fútbol, y animaron a la gente a depositar la basura en ellos. Ahora, todas las noches el tractor lleva los remolques llenos de basura a los centros de reciclaje donde unos jóvenes clasifican la basura.
Los desechos orgánicos se arrojan en fosas y se cubren con hojas de palmera para hacer la composta. Los encargados de la composta revisan frecuentemente las condiciones de humedad, flujo de aire y temperatura para asegurar la rápida descomposición. Tras 2 meses la composta está lista para utilizarse.
Algunos jóvenes del proyecto comenzaron a aplicar en huertos comerciales la composta. Con fondos del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, el centro compró las semillas y la tierra para cultivar. En esta región de Benin la tierra nunca fue fértil y se ha vuelto aún más árida debido a su uso excesivo. Sin embargo, gracias a la composta los jóvenes jardineros han logrado cultivar verduras frescas y nutritivas. Los pobladores también compran composta para fertilizar sus propios huertos.
El dinero que el centro gana por la venta de las verduras y la composta se utiliza para comprar más equipos y contratar jóvenes desocupados para que clasifiquen los desechos y trabajen en los huertos. De esta manera el proyecto se sostiene a sí mismo y continúa creciendo.
Cómo producir composta lentamente
Este proceso requiere poco espacio y esfuerzo y permite producir abono orgánico en aproximadamente 6 meses.
- Cave un hueco de 60 x 60 cm de ancho y 1 m de profundidad.
- Ponga en el hueco una mezcla de desechos orgánicos secos y húmedos.
- Cada 20 cm verticales de material orgánico ponga 3 cm de tierra y añada agua para mantener húmedo el conjunto (basta con mantenerlo mojado, no hace falta empaparlo).
- Cubra el hueco para protegerlo de la lluvia. Después de una semana, la composta comenzará a descomponerse. La pila de desechos se calentará y perderá altura a medida que se descompone.
Cómo producir la composta rápidamente
Este método permite producir mucha composta en un período de 1 a 4 meses, siempre que se cuente con una superficie suficientemente grande.
- Escoja un área plana de 1,5 m de ancho por 4 m de longitud. Marque el área con estacas. Suelte la tierra hasta una profundidad de 30 cm para ayudar al drenaje de la pila de composta y permitir que las lombrices ingresen y descompongan los desechos. Si el suelo es muy seco, riéguelo.
- Busque 2 varas largas, del tamaño de un hombre alto. Clávelas verticalmente en el centro de la tierra suelta. No las entierre demasiado ya que más adelante tendrá que volver a extraerlas.
- Ponga 3 marcas horizontales en las varas: a 20 cm del suelo, 5 cm más arriba y luego 2 cm más arriba. Repita estas marcas 7 u 8 veces hasta cubrir toda la vara.
- Haga una pila con residuos de comida y plantas (lo mejor es mezclar materiales secos y húmedos) hasta alcanzar la primera marca de 20 cm en la vara. Los desechos deben cubrir uniformemente toda el área de tierra suelta y alcanzar la misma altura. Si el conjunto está muy seco, añada agua para humedecerlo, aunque sin empaparlo.
- Añada una capa de estiércol hasta alcanzar la próxima marca (5 cm). Es mejor poner estiércol fresco ya que estará caliente y hará que la pila de composta se descomponga rápidamente. Añada sobre este estiércol una capa de tierra hasta alcanzar la próxima marca (2 cm). Continúe agregando las 3 capas en este orden a medida que haya más material orgánico disponible. Agregue un poco de agua a cada capa, de manera que toda la pila se mantenga húmeda. Con el tiempo, se puede alcanzar una altura aproximada de 2 m. Cuando la alcance, cubra toda la pila con una capa de tierra y humedézcala más aún.
- 2 días después, retire las varas; el aire penetrará por los huecos que éstas dejen, contribuyendo a la descomposición de la pila. Después de 3 semanas, remueva y mezcle la pila con una pala. Repita la operación aproximadamente cada semana. Entre más se revuelva al conjunto, más rápido se descompondrá. La pila se calentará y encogerá a medida que se descompone. Después de 1 a 4 meses, la pila se convertirá en una tierra oscura, fértil y de olor agradable.
Cómo saber si la composta está funcionando
Cualquiera que sea el método utilizado, siempre es posible determinar si la pila de composta está transformando los desechos en buen abono y no es simplemente un montón de basura desordenado y maloliente.
- Para que se descomponga, la pila de composta debe tener desechos húmedos, tales como restos de comida, y también desechos secos tales como paja, hojas cafés, cáscaras o papel picado. Si la pila se mantiene como un montón de comida podrida y no se calienta para convertirse en tierra, es posible que necesite más material seco de plantas marchitas.
- Si la pila huele mal o no se encoge, necesita más aire. Revuelva el material con una pala o introduzca palos en ella para abrir huecos.
- Si la pila no se calienta, puede ser por falta o exceso de agua. Revuélvala con una pala. Añada más agua si está muy seca, o menos agua si está muy húmeda. Cubra la pila con un plástico negro para mantener el calor en su interior.
- Si hay hormigas en la pila, añada agua.
- Si la pila atrae a las moscas, es necesario cubrirla con más tierra.
Después de un tiempo la pila de composta debe convertirse en tierra negra, fértil y con olor agradable (vea las instrucciones para aplicar a las plantas la composta).
Cosas que no se pueden poner en la pila de composta
La gente tiene diversas opiniones sobre lo que debe o no debe ponerse para crear una buena pila de composta. Algunas personas, por ejemplo, no añaden restos de carne ni de papel. Muchos están de acuerdo en que el estiércol de caballo y del ganado es bueno para la composta, pero las heces de los perros y gatos no.
Las ramas grandes o las hojas muy gruesas se descomponen muy lentamente. Si se agrega papel o cartón, es mejor picarlo en trozos primero y mantenerlo húmedo para facilitar su descomposición. La carne, huesos y residuos grasosos atraen las plagas y su descomposición es muy lenta.
Ciertos elementos no son convenientes para las pilas de composta, bajo ninguna circunstancia. El plástico, metal, vidrio y cualquier otra cosa que no provenga directamente de la tierra no se descompone. Las plantas venenosas para los humanos o para otras plantas, por ejemplo las semillas de ricino y el eucalipto, no sirven para hacer abono.
Reutilice lo que pueda
Lo que es basura para una persona puede ser útil para otra. En todo el mundo hay gente que logra economizar y además proteger el medio ambiente inventando métodos para reutilizar con seguridad los materiales descartados.
De las llantas se hacen sandalias, cubetas y maceteros.
De las latas se hacen lámparas, maceteros y candeleros.
De los envases encerados se hacen bolsas de mercado.
De la corteza de coco se hacen tazas, tenedores y cucharas.
De las hojas del árbol de banano se hacen platos y tazones.
De los restos de metal se hacen estufas, lámparas y obras de arte.
El papel se puede despedazar y compactar para utilizarlo como aislante en las casas o para hacer briquetas que se queman como combustible.
El aserrín se puede poner en la composta, en los sanitarios secos, o se puede comprimir para hacer briquetas con estiércol u otra materia orgánica y usarse como combustible.
El reciclaje permite convertir los desechos en recursos
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| El reciclaje de sólo 6 latas de aluminio ahorra suficiente energía como para hacer funcionar la TV durante 18 horas. |
Cuando reciclamos hacemos que los productos que ya no son útiles se conviertan en una fuente de materiales para hacer productos nuevos que sí lo son. El reciclaje de algunos materiales (metales y goma) se debe hacer en fábricas. Otros como el papel y el vidrio requieren menos equipos y espacio y pueden reciclarse en talleres pequeños o en los hogares.
El reciclaje puede reducir la cantidad de desechos pero requiere del apoyo del gobierno y de la industria, así como el compromiso de la comunidad y la gente. Si no hay mercado para los productos reciclados, o si no se los recicla con la debida seguridad, no es una solución.
El reciclaje reduce la cantidad de desechos ya que los convierte en productos nuevos, y permite ahorrar la energía empleada para fabricar nuevos productos. Por ejemplo, se necesita aproximadamente ⅔ menos de energía para reciclar el papel que para hacer papel nuevo, o para hacer acero a partir de restos de metal en lugar de material primario. Producir aluminio a partir de restos de metal se requiere un mínimo de la energía que se requiere para producirlo a partir de mineral de bauxita.
El reciclaje:
- Reduce la cantidad de desechos sólidos que contaminan el medio ambiente.
- Reduce la cantidad de desechos sólidos que se tiene que descartar, ahorrando espacio y dinero.
- Reduce el uso de recursos, utilizando un recurso más de una vez.
- Ayuda a la economía local y nacional porque se importa menos materia prima.
- Crea empleos.
¿Qué materiales se pueden reciclar?
Los materiales que puedan reciclarse dependen de la industria local de reciclaje.
El vidrio se fabrica a partir de una mezcla de arena, carbonato sódico (ceniza de soda) y cal. Cuando el vidrio se descarta se desgasta, pero no se descompone en sus componentes originales. Para reciclar el vidrio hay que clasificarlo por colores y derretirlo para producir nuevos envases. Ciertos tipos de vidrio pueden reciclarse para producir materiales empleados en carreteras y edificios. Muchos productos de vidrio, por ejemplo las botellas, se pueden lavar y reutilizar sin reciclarlos.
El aluminio se fabrica a partir de bauxita, un mineral metálico que se extrae de la tierra. El aluminio no se descompone en el mineral original, pero se desgasta como el vidrio. Se recicla derritiéndolo para producir nuevos envases y otros productos.
El estaño con el que se revisten las latas de acero, por ejemplo los envases de sopas y frutas, se recicla separándolo del acero. Luego se lavan el estaño y el acero y se venden para hacer nuevas latas u otros productos.
La goma se produce a partir del árbol de resina y petróleo. A veces la goma se recicla derritiéndola o tallándola para hacer otras cosas.
El papel se produce a partir de madera, algodón y otras plantas de fibra fuerte. El papel es uno de los pocos materiales que puede reciclarse para producir el mismo producto. El papel comercial se recicla en plantas industriales, pero puede también reciclarse a mano para producir atractivos productos, para la casa o para vender.
Los productos que contienen materiales tóxicos, por ejemplo computadoras, pilas y baterías, equipos electrónicos, pinturas, disolventes, plaguicidas y los envases en los que se guardan requieren de un manejo cuidadoso de modo que los trabajadores no se expongan a sustancias tóxicas. Algunos de estos productos no se reciclan, por lo que es mejor producirlos en menor cantidad.
El problema del reciclaje de plásticos
Cuando el plástico se recicla, disminuye su calidad. Una botella de plástico no se recicla para convertirla en otra botella, pero puede convertirse en otro elemento de menor calidad. El plástico sólo pueda reciclarse unas cuantas veces antes de que ya no pueda usarse. Además el reciclaje de algunos plásticos emite un gas tóxico y dañino para los trabajadores y las comunidades. Gran parte del plástico que se pretende reciclar termina en los basureros. Por esto, lo mejor es utilizar productos plásticos lo menos posible.
Cómo recoger, transportar y guardar los desechos
Si en la comunidad no se cuenta con un servicio confiable de recolección de basura, usted puede organizar uno con la ayuda de la municipalidad y los comercios locales. Para planificar dicho servicio, tome en cuenta lo que se recogerá y si se puede revender a un negocio grande de reciclaje o a un programa de reciclaje comunitario.
Es mejor no tener que transportar los desechos muy lejos. Pero como muchas comunidades no pueden reciclar localmente, hay que encontrar otras soluciones.
Técnicas para preparar los desechos
Las técnicas de preparación de los desechos para su recolección, transporte y almacenamiento dependerán del espacio disponible, de la persona encargada, del comprador y del uso al cual se destinarán. Para evitar los malos olores y la propagación de microbios, los materiales deben limpiarse, secarse y aplanarse o amontonarse de modo que ocupen el menor espacio posible y se reduzcan los posibles accidentes. Las computadoras, radios y televisores contienen muchas partes que se pueden reutilizar o reciclar, aunque gran parte de su contenido es tóxico. Para desarmar estos productos es mejor haber recibido la capacitación correspondiente para cada uno, ponerse ropa protectora y contar con la debida ventilación. Todos los contenedores de materiales tóxicos requieren un manejo especial.
Salud y seguridad para los recolectores de basura
Los recolectores de basura y recicladores informales se exponen a todos los problemas de salud que los desechos pueden causar. Para protegerlos de cualquier daño, deben capacitarse para que sepan evitar los problemas de salud y a dónde acudir para recibir tratamiento en caso de que surjan problemas.
Si los recolectores y recicladores se asocian en cooperativas o en microempresas es posible que se les facilite captar recursos, ofrecer capacitación y obtener el apoyo del gobierno o de la comunidad para comprar equipo de seguridad y hacer que el trabajo sea lo más seguro posible.
de ojos
Cómo establecer un centro comunitario para la recuperación de recursos
Un centro de recuperación de recursos es un lugar donde se recogen todos los materiales reutilizables y reciclables para su venta o reutilización. También puede servir de centro para lanzar un proyecto comunitario de composta y una huerta comercial, producir nuevos productos a partir de artículos usados e intercambiar productos tales como ropa, cortinas y electrodomésticos, muebles, calzado, botellas de vidrio, ollas, utensilios y materiales de construcción.
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| Si las personas trabajan en conjunto pueden embellecer las comunidades en que viven. |
Centros de recuperación de recursos
En muchas comunidades de Filipinas existen centros de recuperación de recursos establecidos por el gobierno local y una fundación llamada Mother Earth Foundation. Estos centros de recuperación de recursos han estimulado la creación de programas de manejo de desechos sólidos en comunidades de todo el país. También han contribuido a cambiar todo el sistema de manejo de desechos.
Se alienta a las familias a separar la basura y a limpiar los materiales que puedan ser reutilizados y reciclados. Algunas comunidades han emitido una ley para que se reduzca el mal olor evitando que la gente apile la basura afuera.
La gente mantiene los desechos orgánicos en recipientes bien cerrados dentro de sus casas, o los lleva a unos cubos de composta que se han colocado en varios sitios de la comunidad. Todos los días los trabajadores del centro de recuperación de recursos recorren las comunidades con carritos de 3 ruedas para recoger los desechos orgánicos, las cosas que se pueden reciclar y las que se tienen que eliminar. A veces se paga a la gente por los productos reciclables. Todo se lleva al centro de recuperación de recursos, dividido en 2 partes principales:
- Un huerto ecológico donde se hace la composta de materia orgánica; el abono así obtenido se aplica en cultivos de verduras que se venden a la comunidad.
- Un eco-depósito donde se almacenan los objetos limpios reciclables antes de venderlos a las tiendas de segunda mano, empresas de reciclaje o fábricas.
Algunos centros también ofrecen espacios de trabajo donde la gente produce nuevos productos a partir de materiales usados. Los envases de cartón de jugos se aplastan y se cosen para hacer bolsas, las botellas de vidrio se convierten en vasos. Los periódicos viejos se pican y tejen para hacer canastas y bolsas que se cubren con pegamento o resina que las hace rígidas y durables. La venta de estos productos brinda algún ingreso a la gente que los fabrica y contribuye al pago de los gastos de funcionamiento del centro de recuperación de recursos.
Los centros han reducido considerablemente la cantidad de desechos de las comunidades. En vez de vivir junto a montones de basura malolientes, los residentes cuentan ahora con ingresos adicionales gracias a los materiales reutilizables y reciclables, y producen más verduras gracias a la composta producida de desechos orgánicos.