Hesperian Health Guides
Causas del retraso mental
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 tamaño normal de la cabeza
cabeza demasiado pequeña (microcefalia)
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| Un niño con microcefalia (cerebro pequeño) es mentalmente lento y por lo general tiene ciertos problemas físicos. Vea para mediciones de la cabeza. |
Hay muchas causas.
- Muchas veces no se sabe la causa.
- Algunos niños nacen con el cerebro muy chico, o el cerebro no crece o no funciona normalmente.
- A veces hay un ‘error’ en los ‘cromosomas’, los pequeñísimos mensajes químicos que determinan cómo será el niño (herencia). Esto pasa en los casos de síndrome de Down.
- A veces a la madre le faltó lo suficiente de cierto alimento o mineral durante el embarazo. (Vea “Hipotiroidismo”.)
- El cerebro puede dañarse antes, durante o después del parto. Además del retraso, el niño puede también tener parálisis cerebral, ceguera, sordera o ataques. Hablamos de las causas comunes del retraso por daño cerebral en el Capítulo 9. Estas incluyen:
- Rubéola (sarampión alemán) al principio del embarazo
- Menengitis (infección cerebral) por bacterias, tuberculosis o paludismo (malaria); más frecuente durante los primeros años de la infancia
- Hidrocefalía, generalmente con espina bífida
- Lesiones de la cabeza
- Otras causas tales como: tumor cerebral, envenenamiento con plomo, plaguicidas, ciertas medicinas y alimentos, algunas formas de atrofia o de distrofia muscular.
En muchas partes del mundo, las causas más comunes del retraso mental son el daño cerebral y el síndrome de Down. Pero en algunas áreas montañosas, muchas veces la causa es la falta de yodo en el agua y en los alimentos.
Usualmente no hay forma de curar el retraso mental. Por lo tanto, generalmente no es necesario saber la causa exacta. En vez de eso, necesitamos ayudar al niño a desarrollarse lo mejor que pueda. Pero en algunos casos, ciertas medicinas, cambios en la dieta o la prevención de un mayor envenenamiento pueden hacer una gran diferencia. Si un niño tiene señas de hipotiroidismo o parece estar perdiendo la habilidad mental, pídale consejos médicos a un experto.
Hablamos de la prevención del retraso mental con cada una de sus causas. Vea sobre todo parálisis cerebral, síndrome de Down, y hipotiroidismo.